そばは播種から75日という短い日数で収穫に至ります。とはいえ、とても水に弱く、雨の多い期間をどうやって避けるのかがそれぞれの地域の栽培方法を特徴付けます。
北海道には梅雨がほとんどないので、6月前半に播種、8月下旬から9月上旬に収穫します。夏の収穫ですから「夏そば」と言われます。暑い季節に新そばを食べたい時はぴったりです。
福島には梅雨があり、梅雨明けの7月下旬からが種蒔きです。旧盆の前には種蒔きを終わらせたいのですが、梅雨が長引くと気を揉むことになります。1年で最も日差しの強い時期に生長し、10月末に収穫する「秋そば」なのですが、収穫が遅れると霜の害を受けるリスクが高まることになるため気を揉むのです。
この「そば打ち会」では、新そばを食べられるように北海道で収穫、乾燥、調製を行って玄そばを作り、福島の製粉所で製粉したものを東山の皆さんに手打ちで製麺してもらいました。東山の皆さんにとっても北海道の粉を打つのは初めてで、うまく打てるか心配と微調整の連続でした。多くの関係者の連係プレーがあって、なんとか新そばを賞味できました。
11月になれば、福島の新そばが登場します。明らかに風味が異なる福島のそばも試食会などで味わって頂けるよう準備を進めていますのでお楽しみに。